第一，本质不同：
真空热处理是真空技术和热处理技术相结合的一种新型热处理技术。真空热处理所处的真空环境是指低于大气压力的环境，包括低真空、中真空、高真空和超高真空。
实际上，真空热处理也属于气氛控制热处理。真空热处理是指真空状态下热处理方法的全部和部分，大大提高了热处理质量。
淬火是将钢加热到临界压力Ac3(亚共析钢)或Ac1(过共析钢)以上温度改变奥氏体(或贝氏体)的热处理方法。一般来说，铝合金、铜合金、钛合金、钢化玻璃等材料的固溶处理或带有快速冷却过程的热处理方法。
第二，功能不同：
真空热处理可以实现无氧化、无脱碳、无渗碳，去除工件表面的磷屑，具有脱油除气的作用，从而达到表面光亮净化的效果。
淬火可以大大提高钢的刚度、硬度、耐磨性、疲劳极限和韧性，从而满足各种机械零件和工具的不同需求。一些特殊钢材的铁磁性、耐腐蚀性等特殊物理化学特性也可以通过淬火来满足。
第三，不同的应用：
1、真空热处理：
20世纪20年代末，随着电真空技术的发展，出现了真空热处理技术，当时仅用于退火和脱气。由于设备的限制，这种技术很长一段时间都没有取得很大进展。
60～20世纪70年代，气冷真空热处理炉、冷壁真空油淬火炉和真空加热高压气淬火炉相继开发，使真空热处理技术得到了新的发展。在真空中渗碳，在真空中等离子场的影响下渗碳、渗氮或渗透其他元素的技术进步，进一步扩大了真空热处理的应用范围。
2、淬火：
淬火技术在现代机械制造行业得到了广泛的应用。机械中使用的重要部件，尤其是车辆、飞机和火箭中使用的钢件，基本上都是淬火的。
为了满足不同零件的不同技术要求，开发了各种淬火技术。例如，根据接受处理的零件，有整体、局部淬火和表面淬火；根据加热时是否完全改变，有完全淬火和不完全淬火(对于亚共析钢，这种方法也称为亚临界淬火)；根据冷却时变化的内容，包括分级淬火、等温淬火、欠速淬火等。
