为了保证金属材料产品工件具有所需的物理性能、工艺性能和化学特性，热处理加工工艺除了有效采用原材料和各种成型加工工艺外，通常是不可或缺的。钢铁是机械工程中广泛使用的原材料，钢材微观结构复杂，可以通过热处理进行操作。因此，钢材的热处理是金属材料热处理的主要内容。
另外，铝、铜、镁、钛等铝合金也可以通过热处理改变其结构力学、化学物理特性，从而获得不同类型的性能指标。
一般来说，热处理不会改变工件形状的整体成分，而是通过改变产品工件内部的显微结构，或者调整工件表面的成分来给予或改善工件的性能指标。特点是提高工件的本质质量，但一般没有人眼能看到。
热处理的作用是提高原材料的物理性能，去除剩余应力，提高金属切割性能。根据不同类型的热处理目的，热处理过程可分为两类:热处理准备和Z终热处理。
